Ο κεντρικός αμυντικός της Μάντσεστερ Σίτι, Τζον Στόουνς, αποκάλυψε ότι έφτασε κοντά στο να αποσυρθεί από το ποδόσφαιρο την περασμένη σεζόν, αφού μια σειρά απογοητευτικών τραυματισμών τον έκανε να αμφισβητήσει το μέλλον του στο παιχνίδι.
Ο 31χρονος υπέμεινε μια από τις πιο δύσκολες περιόδους της καριέρας του, χάνοντας μεγάλα μέρη της σεζόν λόγω επίμονων προβλημάτων στο πόδι και τον οπίσθιο μηριαίο. Συμμετείχε μόλις 24 φορές σε όλες τις διοργανώσεις για τη Σίτι και την Αγγλία προτού διακοπεί η σεζόν του τον Φεβρουάριο.
«Σκέφτηκα να Σταματήσω» – Ο Στόουνς Αναλογίζεται μια Σκοτεινή Περίοδο
Μιλώντας στο BBC Radio 5 Live, ο Στόουνς παραδέχτηκε ότι τα αδιάκοπα πισωγυρίσματα είχαν ψυχικό αντίκτυπο: «Η περασμένη σεζόν ήταν δύσκολη για μένα, σε σημείο που σκέφτηκα να σταματήσω. Είχα χορτάσει να είμαι τόσο επαγγελματίας και να κάνω τα πάντα σωστά, μόνο και μόνο για να συνεχίζω να καταρρέω και να μην έχω απαντήσεις».
Για έναν παίκτη γνωστό για τον επαγγελματισμό και τη συνέπειά του υπό τον Πεπ Γκουαρντιόλα, οι επαναλαμβανόμενοι τραυματισμοί δημιούργησαν μια αίσθηση αβοηθητότητας. «Είναι ακόμα πιο δύσκολο όταν καταβάλλεις τόση προσπάθεια για να παραμείνεις σε φόρμα και παρόλα αυτά κάτι συμβαίνει», πρόσθεσε. «Γίνεται ψυχικά εξαντλητικό. Ας ελπίσουμε ότι δεν θα επιστρέψω σε αυτό το σημείο».
Επιστροφή στους Ρυθμούς και Πρόθυμος για Περισσότερα
Τώρα, πλήρως υγιής, ο Στόουνς θα μπορούσε να κάνει την πρώτη του εμφάνιση υπό τον νέο προπονητή της Αγγλίας, Τόμας Τούχελ, στον φιλικό αγώνα της Πέμπτης εναντίον της Ουαλίας ή στον προκριματικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου της επόμενης εβδομάδας στη Λετονία. Η επιστροφή του είναι μια ευπρόσδεκτη ώθηση τόσο για τον σύλλογο όσο και για τη χώρα — ειδικά καθώς η Αγγλία προετοιμάζεται για μια κρίσιμη πορεία πρόκρισης.
Από τότε που εντάχθηκε στη Σίτι από την Έβερτον το 2016, ο Στόουνς έχει διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στη σύγχρονη εποχή κυριαρχίας τους, συλλέγοντας έξι τίτλους Πρέμιερ Λιγκ, δύο Κύπελλα Αγγλίας, δύο Λιγκ Καπ και ένα τρόπαιο Τσάμπιονς Λιγκ. Ωστόσο, παρά την επιτυχία του, δεν κατάφερε να έχει περισσότερες από 27 συμμετοχές στο πρωτάθλημα σε μία μόνο σεζόν από τότε που έφτασε στο Έτιχαντ.
Η Νοοτροπία του Μαχητή Παραμένει
Παρά το γεγονός ότι σκέφτηκε να αποσυρθεί, ο Στόουνς παραδέχεται ότι η αποχώρηση δεν ήταν ποτέ πραγματικά επιλογή. «Τα συναισθήματά μου ήταν έντονα. Δεν σκεφτόμουν καθαρά. Βαθιά μέσα μου, δεν νομίζω ότι θα το είχα κάνει ποτέ», είπε. «Ήμουν πάντα μαχητής — αυτό είναι το μόνο που ξέρω από παιδί. Γιατί να σταματήσω τώρα;»
Αυτή η ώθηση για συνέχιση δεν πέρασε απαρατήρητη. Ο Τούχελ, ο οποίος ανέλαβε την εθνική ομάδα νωρίτερα φέτος, κράτησε τον Στόουνς κοντά του ακόμα και όταν δεν μπορούσε να παίξει, προσκαλώντας τον να ενταχθεί στην ομάδα για προπόνηση κατά τη διάρκεια των αγώνων εναντίον της Ανδόρας και της Σενεγάλης. «Ήταν μια ξεχωριστή στιγμή», δήλωσε ο Στόουνς. «Αγαπώ την Αγγλία τόσο πολύ. Μερικές από τις καλύτερες στιγμές της καριέρας μου έχουν έρθει παίζοντας για τη χώρα μου».
Κοιτάζοντας Μπροστά
Με τα προβλήματα τραυματισμών του πίσω του και την αυτοπεποίθησή του αποκατασταθείσα, ο Στόουνς ανυπομονεί να αποδείξει ότι το καλύτερο ποδόσφαιρό του είναι ακόμα μπροστά. Η ανθεκτικότητά του ενσαρκώνει τη νοοτροπία που έχει καθορίσει τόσο την επιτυχία της Μάντσεστερ Σίτι όσο και τον αμυντικό πυρήνα της Αγγλίας τα τελευταία χρόνια.
Οι οπαδοί θα παρακολουθούν στενά καθώς ο κεντρικός αμυντικός προσπαθεί να γράψει ένα νέο κεφάλαιο — ένα που καθοδηγείται όχι από τον πόνο και την αμφιβολία, αλλά από την ίδια αποφασιστικότητα που τον έχει κάνει έξι φορές πρωταθλητή Πρέμιερ Λιγκ.
